Avec leurs nuances colorées, en constante évolution, et leur degré de tachetage, les couleurs grises du pelage attirent beaucoup l'attention sur les chevaux qui les portent. Mais une malédiction de la couleur est la probabilité de mélanome. Si de nombreux mélanomes sont bénins chez les chevaux, certaines tumeurs se transforment en tumeurs malignes qui entraînent parfois la formation de métastases étendues qui comprennent les ganglions lymphatiques, le foie, la rate et les poumons.(1,2)

Les chercheurs ont récemment identifié une substance d'origine végétale qui pourrait aider à combattre le mélanome malin chez les chevaux (3).

Chez les chevaux, les mélanomes sont généralement solides, noirs et surélevés et apparaissent extérieurement sous la queue, autour des organes génitaux et sur la tête, bien qu'ils puissent se manifester n'importe où sur le corps. De l'intérieur, les tumeurs peuvent envahir les systèmes d'organes et potentiellement causer de graves problèmes de santé tels que l'ataxie et les coliques. Les mélanomes ulcéreux peuvent saigner et causer des problèmes d'hygiène, surtout pendant la saison des mouches.

Le traitement des mélanomes n'est souvent pas poursuivi en raison de la nature généralement bénigne et à croissance lente des tumeurs, bien que tous les mélanomes doivent être considérés comme des néoplasmes potentiels. Les thérapies pour la réduction des mélanomes sont soit inefficaces, soit difficiles à appliquer. L'ablation chirurgicale des tumeurs a été un succès, bien que la localisation empêche parfois l'ablation. Des médicaments chimiothérapeutiques, tels que le cisplatine intralésionnel, ont été utilisés, mais le contact avec un médicament toxique peut rendre certains soignants réticents à l'utiliser. La cimétidine ralentit la croissance de certains mélanomes, comme cela a été signalé dans des cas isolés.

La substance présentée dans cette nouvelle étude, l'acide bétulinique, est présente dans de nombreuses plantes, dont le bouleau à écorce blanche. En tant qu'agent biologique, l'acide bétulinique a des effets antiparasitaires, antirétroviraux et anti-inflammatoires. Des études in vitro chez l'homme ont montré les avantages de l'acide bétulinique dans diverses formes de cancer et notamment comme inhibiteur sélectif du mélanome.(4)

Dans cette étude in vitro, les chercheurs ont étudié le potentiel de l'acide bétulinique comme thérapie pour les mélanomes malins chez les chevaux. Au final, les chercheurs ont constaté que l'acide bétulinique avait des effets antiprolifératifs sur les cellules de mélanome chez les chevaux, de fortes concentrations du composé atteignant les couches de peau requises, ce qui les a amenés à conclure que l'acide bétulinique "est une substance prometteuse pour le traitement du mélanome".

Cette étude donne aux chercheurs une plus grande confiance dans l'utilisation de l'acide bétulinique dans le cadre d'autres études précliniques et éventuellement cliniques sur des chevaux diagnostiqués avec un mélanome cancéreux.

L'acide bétulinique et la bétuline sont parmi les composants centraux du champignon de Chagas. Ce sont des triterpènes, des lipides qui appartiennent aux substances végétales secondaires (huiles essentielles végétales). Ils se concentrent dans l'écorce des bouleaux ainsi que dans l'écorce du champignon. Le champignon se développe dans le monde entier sur diverses espèces d'arbres, mais ce n'est que sur les bouleaux qui poussent dans des régions particulièrement froides de la terre qu'il produit les substances vitales et nutritives nécessaires à une application médicale réussie (espèce : Inonotus obliquus). À des températures pouvant atteindre moins 40 degrés Celsius dans certains cas, le Chaga extrait au fil du temps d'innombrables nutriments et substances vitales des bouleaux, qu'il produit entre autres pour leur protection.

Il est particulièrement intéressant de mentionner dans ce contexte que Chaga n'attaque pas et n'endommage pas les cellules saines. L'acide bétulinique sélectionne les cellules malades à partir des cellules saines via la valeur du PH, qui est plus faible dans les tissus tumoraux.

Depuis des siècles, le champignon Chaga est utilisé en Russie comme remède aux ulcères de toutes sortes. Le fort effet anticancéreux a fait connaître ce champignon dans le monde entier au cours des dernières années, ce qui a finalement attiré l'attention de la science sur ce champignon médicinal.

Sources:

₁Sundburg, J.P., T. Burnstein, E.H. Page, W.W.R.F. Kirkham. 1997. Neoplasms of Equidae. Journal of the American Veterinary Medical Association 170:150-152.

 ²MacGillivray, K.C., R.W. Sweeney, and F. Del Piero. 2002. Metastatic melanomas in horses. Journal of Veterinary Internal Medicine 16:452-456.

³Weber, L.A., J. Meibner, J. Delarocque, J. Kalbitz, K. Feige, M. Kietzmann, A. Michaelis, R. Paschke, J. Michael, B. Pratscher, and J-M.V. Cavalleri. 2020. Betulinic acid shows anticancer activity against equine melanoma cells and permeates isolate equine skin in vitro. BMC Veterinary Research 16:44.

 ⁴Pisha, E., H. Chai, I.S. Lee, T.E. Chagwedera, N.R. Farnsworth, G.A. Cordell, C.W. Beecher, H.H. Fong, A.D. Kinghorn, D.M. Brown, et al. 1995. Discovery of betulinic acid as a selective inhibitor of human melanoma that functions by induction of apoptosis. Nature Medicine 1:1046–105